A história da humanidade apresenta uma frequente divisão entre grupos, sendo que em muitos casos um ou mais deles se impõem sobre os outros, tornando-se o poder vigante: tornam-se os grupos dominantes. Ao se estabelecer enquanto grupo dominante, um agrupamento humano estipula uma hierarquia (política, econômica, de status etc.) em relação aos grupos dominados. Ele se beneficia dessa estrutura social, e impõe limites às condutas permitidas aos demais segmentos da sociedade.

 

Em Hybris RPG, o grupo dominante impões seus ethos a todos os outros grupos e indivíduos, além de garantir, pela dominação, uma quantidade maior de hybris para seus membros. Geralmente o grupo dominante se alia a outros grupos anuentes com o poder, o que o auxilia a manter o poder sobre os segmentos sociais que desejariam derrubar o poder vigente.

 

Em geral, o grupo dominante tem melhores elementos do que os outros grupos, o que facilita a manutenção do status quo. É possível que uma sociedade com intensa instabilidade política não tenha apenas um grupo dominante; a partir de consequências da stasis, um grupo dominante pode perder sua posição e se tornar apenas mais um grupo. É possível que um grupo dominante sofra cisões, coalizões etc., e assim também com os grupos dominados.

 

No livro Ilíada, a nobreza domina os outros guerreiros e os eventuais escravos. No Japão feudal, os samurais dominavam os camponeses e ronins. Na França, a nobreza contou com o apoio do clero durante o período do Antigo Regime. Na sociedade contemporânea, a burguesia é a classe dominante e estabelece os ethos dos outros grupos.

 

A canção Estado violência, dos Titãs, faz referência a um dos meios pelos quais um grupo dominante pode exercer o poder. Já a canção Pigs, do Pink Floyd, trata de um grupo politicamente dominante particularmente propenso ao abuso do poder. A canção Let’s lynch the landlord, dos Dead Kennedys, trata de uma situação em que os desapropriados de moradia e terra reagem violentamente ao grupo dominante nesse contexto – os proprietários. Get’em out by friday, do Genesis, trata do mesmo assunto num cenário em que a dominação é exercida sem resistência.

 

Na série de jogos The Legend of Zelda, o grupo dominante da família real de Hyrule é constantemente derrotado e substituído pelo grupo dos arautos de Ganon, que passa a ser o líder do novo grupo dominante. Nos jogos da série Metroid, o grupo dominante, a federação galática, procura destruir ou aprisionar o grupo dos piratas espaciais. No mangá Fullmetal Alchemist, os alquimistas que trabalham para o governo representam o grupo dominante, uma vez que a alquimia é a técnica científica mais avançada deste universo.